Production de métaux
L’industrie de l’aluminium et de la métallurgie comptent actuellement près de 500 usines dans le monde entier, qui génèrent environ 700 millions de tonnes de CO2 par an1. Pour ce marché, CO2 Solutions commercialise sa technologie de capture efficace du CO2 dans certaines solutions de carbonates. Cette technologie permet en outre de valoriser le CO2 en le combinant avec les déchets minéraux issus de ces usines, pour créer de nouveaux produits carbonatés.
Dans le cas de l’industrie de l’aluminium, le raffinage de la bauxite en alumine produit une quantité considérable de dioxyde de carbone ainsi que de déchets à haute teneur alcaline, les résidus de bauxite, ou « boues rouges ». La production d’aluminium génère environ 100 millions de tonnes de résidus de bauxite par an, ce qui représente un lourd passif environnemental, ainsi que d’importants coûts de gestion des déchets pour l’industrie. En 2010, le problème des résidus de bauxite a soulevé une vive inquiétude après qu’une ville entière en Hongrie ait été dévastée par les boues rouges à la suite de la rupture d’une digue (photo de droite). Cet incident démontre l’urgence de trouver de nouvelles solutions pour protéger l’environnement contre ces déchets.
En juillet 2012, CO2 Solutions et Codexis ont complété la première phase de leur collaboration avec Alcoa inc., le plus important producteur d’aluminium au monde, ayant pour objet l’intégration de la technologie enzymatique dans un dispositif combinant les émissions de CO2 avec les résidus de bauxite afin de neutraliser les résidus et de créer un produit valorisable dans les projets de restauration de l’environnement. Cette solution présente un triple avantage pour l’industrie de l’aluminium : elle stocke les émissions de carbone, élimine une filière de déchets (les boues rouges) et crée un produit commercialisable.
Les résultats techniques obtenus avec la technologie enzymatique lors de la première phase de cette collaboration confirment qu'elle deviendra commercialement viable dans l'industrie de l'aluminium.
1Programme de recherche et de développement sur les gaz à effet de serre de l’AIE